A Marseille, les "revenus de la communauté provenaient d'impôts de consommation frappant trois denrées essentielles : le pain, la viande et le vin. Ni les terres, ni les ni les capitaux n'étaient taxés. Dans ces conditions, le poids de pesait essentiellement sur les habitants les plus pauvres."  Des placards poussent les ouvriers, les journaliers à se réunir, à débattre en assemblée, qui n'eut pas lieu. Et déjà les échevins craignaient que se rassemble "leur multitude effrayante."   [Archives départementales des Bouches-du-Rhône (Marseille), C  4110 (lettre du maire, des échevins et de l'assesseur de Marseille à l'intendant du 21 mars 1789)].  Le 23 mars, la foule envisage de  forcer l'entrée de la demeure de Rebuffel, directeur des fermes des impôts de la ville, mais son absence les pousse à quitter les lieux pour l'Hôtel de Ville dont ils brisent les vitres. Très vite, les responsables municipaux décident d'une baisse du prix du pain et de la viande, ce qui ne calme pas pour autant la colère des émeutiers, qui poursuivirent le maire et son assesseur,  avant de rejoindre l'hôtel possédé par l'intendant de La Tour et d'y faire différents dégâts mobiliers : portes et fenêtres arrachées, meubles cassés.  Le 24, la maison de Rebuffel est cette fois entièrement pillée. Il faudra les efforts conjugués des échevins, du Conseil, des députés pour calmer les manifestants, et des engagements supplémentaires : suppression des impôts sur les denrées et nomination de douze commissaires pour trouver les moyens de soulager le peuple (Cubbels, 1986b).  On sait que ces émeutes sont largement le fait des salariés, très nombreux dans la ville, "une  classe de citoyens"diront les échevins, "qui ne tiennent à rien, s'est permis de réclamer ouvertement contre le régime des impositions de cette communauté".  (Archives communales de Marseille, BB 290, f° 42). "Tenir à rien", ici, nous explique Monique Cubbels , s'entend par le fait de n'être pas propriétaire, ou selon une autre expression être "sans état"  (Cubbels, 1986b).  Parmi eux, certains sont artisans :  on cite un garçon boucher, un tuilier,  un portefaix, un postillon à Aix, des tanneurs à Brignoles, mais souvent, il est difficile de savoir s'ils sont maîtres ou compagnons. Dans deux cas au moins, on trouve des ouvriers industriels, ce sont des ouvriers savonniers à Peynier (travaillant dans des savonneries de Marseille), qui manifestent avec d'autres habitants contre le seigneur de la région le 26 mars, ou des ouvriers de l'arsenal de Toulon en grève le jour précédent. Il est souvent question de "vagabonds", qui renforce la participation de fractions à la fois pauvre et mouvante de la société aux émeutes, probablement des gens déracinés par la misère et les problèmes économiques (op. cité). On parle donc bien ici de révoltes non seulement très largement populaires, mais de milieux très humbles, où les femmes (et parfois les enfants), se sont souvent impliquées : "paysans parcellaires, ouvriers agricoles, salariés journaliers sans qualification. sans doute aussi marginaux. déracinés et mendiants. au total des prolétaires ou des quasi-prolétaires" (op. cité).  Le désespoir des gens était parvenu à une telle extrémité, que certains menacent de mort ceux (en incluant parfois toute leur famille) qui sont tenus responsables d'affamer la population, les dirigeants municipaux, les riches accapareurs. A Saint-Maximin, à Solliès, on menace de tailler à la hache, d'égorger ceux qui possèdent des grains et à Eyguières, le ton monte envers les paysans étrangers venus louer leurs bras et qui concurrencent les paysans locaux (op. cité).  Ici ou là on mime des rites funèbres en anticipation possible des crimes qu'on menace de commettre. Mais finalement, sur le grand nombre d'émeutes, les attaques contre les personnes physiques sont très faibles (on s'attaque, en revanche, beaucoup aux biens) et les plus graves, les meurtres (on en comptabilise trois) sont commis chaque fois en réaction à des violences commises contre les émeutiers, par un particulier à Aups, par l'armée à Aix. La plupart du temps, la foule bouscule, met en fuite ceux contre qui elle exerce sa colère. Parfois on extorque de l'argent, ou on cherche à annuler des dettes ou des procès. On crie souvent "vive le roi", on croit même que la destruction pratiquée est conforme à la volonté du roi (op. cité)  : ce qui donne une idée du conditionnement séculaire de la mentalité des peuples, du manque d'instruction qui les empêche d'exercer un jugement critique éclairé sur leur souverain, qui fera l'objet de beaucoup de sollicitude et de respect dans les Cahiers de doléance.