Paix au lecteur chrétien par la grâce de Dieu au travers du Christ

Il y a beaucoup de mauvais écrits dont on fait l'éloge et qui, à l'occasion des rassemblements de paysans, jettent le discrédit sur l’Évangile, en disant: « Est-ce le fruit de ce nouvel enseignement qui prétend que personne ne devrait obéir, mais que tous devraient partout se lever pour se révolter, et se précipiter ensemble pour réformer, ou peut-être détruire toutes les autorités, à la fois ecclésiastiques et laïcs ? Les articles ci-dessous répondront à ces inquisiteurs impies et criminels, et serviront, en premier lieu, à faire disparaître leurs reproches par la parole de Dieu et, en second lieu, à donner une raison chrétienne à la désobéissance et même la révolte de toute la paysannerie. 

En premier lieu, l’Évangile n’est pas la cause de la révolte et du désordre, car c'est le message du Christ, le Messie promis ;  c'est la parole de la vie, qui enseigne seulement l’amour, la paix, la patience et la concorde. Ainsi, tous ceux qui croient en Christ devraient apprendre à être aimants, pacifiques, d'une grande patience et fraternels. C’est le fondement de tous les articles des paysans (comme on le verra), qui acceptent l’Évangile et vivent en accord avec lui. Comment donc, les mauvais témoignages peuvent-ils affirmer que l’Évangile est cause de révolte et de désobéissance ? Le fait que les auteurs de ces mauvais témoignages, mais aussi les ennemis de l’Évangile, s’opposent à ces exigences est dû, non pas à l’Évangile, mais au diable, le pire ennemi de l’Évangile, qui provoque cette opposition en soulevant des doutes dans l’esprit de ses disciples, qui l'emportent sur la parole de Dieu, qui enseigne l’amour, la paix et la concorde.

En second lieu, il est clair que les paysans exigent que cet Évangile leur soit enseigné comme guide de vie, et qu’ils ne doivent pas être qualifiés de désobéissants ou de fauteurs de trouble. Que Dieu accorde aux paysans (désireux sincèrement de vivre selon sa parole) leurs demandes ou non, qui remettrait en cause la volonté du Très-Haut ? Qui s’immiscera dans ses jugements ou s’opposera à sa majesté ? N’a-t-il pas entendu les enfants d’Israël quand ils l’ont appelé et les a sauvés des mains du Pharaon ? Ne peut-il pas sauver les siens aujourd’hui ? Oui, il les sauvera et plutôt rapidement. Par conséquent, lecteur chrétien, lis les articles suivants avec soin avant de juger. Voici les articles:

Premier Article. Premièrement, c’est notre humble pétition et notre désir, ainsi que notre volonté, qu’à l’avenir nous ayons le pouvoir et l’autorité afin que chaque communauté choisisse et nomme un pasteur, et que nous ayons le droit de le destituer s’il se conduit de manière inappropriée. Le pasteur ainsi choisi doit nous enseigner l’Évangile pur et simple, sans ajout, doctrine ou ordonnance humaine. 

Deuxième Article. Selon la juste dîme établie par l’Ancien Testament et confirmée par le Nouveau, nous sommes prêts et disposés à payer la juste dîme du grain. La parole de Dieu stipule clairement la nécessité de donner à Dieu selon la justice, et distribuer à son peuple les services d’un pasteur. Nous le ferons pour l’avenir, par le biais du prévôt de notre église, quel que soit celui que la communauté nommera, et qui réunira et recevra cette dîme. De là, il attribuera au pasteur, élu par toute la communauté, un entretien décent et suffisant pour lui et ses ouailles, selon ce qui paraîtra juste à toute la communauté. Ce qui reste est donné aux pauvres de la ville, selon ce qu'exigent les circonstances et l’opinion générale. En cas de surplus, qu’il soit conservé, de peur que quelqu’un ne doive quitter le pays dans la pauvreté. Les petites dîmes, qu’elles soient ecclésiastiques ou laïques, nous ne les paierons pas du tout, car le Seigneur Dieu a créé le bétail pour l’usage libre de l’homme. Par conséquent, nous ne paierons donc pas une dîme malséante qui est de l’invention de l’homme. 

Troisième article. Jusqu’à présent, des hommes ont eu coutume de nous considérer comme leur propriété personnelle, ce qui est assez pitoyable, étant donné que le Christ nous a tous livrés et rachetés, sans exception, par son sang précieux répandu, pour les humbles comme les grands. En conséquence, il est cohérent avec l’Écriture que nous devrions être libres et souhaiter le devenir. Non pas que nous voudrions être absolument libres et sans autorité. Dieu n’enseigne pas que nous devrions mener une vie désordonnée dans les convoitises de la chair, mais que nous devrions aimer le Seigneur notre Dieu et notre prochain. Nous observerions volontiers avec joie tout ce que Dieu nous a commandé par la célébration de la communion. Il ne nous a pas ordonné de ne pas obéir aux autorités, mais plutôt d'être humbles, non seulement envers ceux possèdent l'autorité, mais envers chacun d’entre-nous. Nous sommes donc prêts à prêter obéissance, conformément à la loi de Dieu, à nos autorités élues et habituelles, dans toutes les choses appropriées et convenables à chaque chrétien. Nous prenons donc pour acquis que vous nous libérerez du servage en tant que vrais chrétiens, à moins qu’il ne soit démontré par l’Évangile que nous sommes des serfs. 

Quatrième article. En quatrième lieu, il était coutume jusqu’ici qu’aucun homme pauvre ne devait être autorisé à chasser la venaison, la volaille sauvage, ou du poisson dans l’eau vive, ce qui nous semble tout à fait inconvenable, sans esprit fraternel, mais aussi  égoïste et en désaccord avec la parole de Dieu. Dans certains endroits, les autorités conservent ces dispositions, à notre grand embarras et à notre détriment, permettant imprudemment aux animaux déraisonnables de détruire sans but nos récoltes, que Dieu souffre de faire pousser pour les besoins de l’homme ; et pourtant, nous sommes obligés de nous soumettre en silence. Ce n’est ni pieux, ni amical ; car, quand Dieu a créé l’homme, il lui a donné la domination sur tous les animaux, sur les oiseaux dans les airs et les poissons dans l’eau. Par conséquent, notre souhait, c'est que, si un homme détient des possessions aquatiques, qu’il prouve, à partir de documents satisfaisants, que ses droits ont été acquis à son insu par achat. Nous ne souhaitons pas les lui prendre force, mais ils doivent être exercés de manière chrétienne et fraternelle. Mais quiconque ne pourra produire une telle preuve devra renoncer à sa demande de bonne grâce. 

Cinquième article. En cinquième lieu nous sommes lésés en matière de bûcheronnage, car les nobles gens se sont appropriés tous les bois pour eux seuls. Si un pauvre homme a besoin de bois, il doit payer. [ . . . ] Nous sommes d’avis que du bois tombé entre les mains d’un seigneur, qu’il soit spirituel ou temporel, devrait revenir à la communauté, à moins qu'il ne soit dûment acheté. De plus, chaque membre de la communauté devrait être libre de récolter le bois de chauffage dont il a besoin pour son foyer. 

Sixième article. Notre sixième plainte concerne les services excessifs qui nous sont demandés et qui se sont accrus de jour en jour. Nous demandons que cette question soit correctement examinée, afin que nous ne continuions pas à être opprimés de cette façon, mais qu’une sorte de bienveillante considération nous soit accordée, puisque nos ancêtres n’étaient tenus de servir que selon la parole de Dieu.

Septième article. Septièmement, nous ne nous laisserons plus, dorénavant, être opprimés davantage par nos seigneurs, mais nous les laisserons réclamer seulement ce qui est juste et approprié, selon la parole d'engagement prise entre le seigneur et le paysan. Le seigneur ne doit plus essayer d'obtenir du paysan par la force, des services sans paiement ou des impôts, mais lui permettre de profiter de ce qui lui appartient, dans la paix et la tranquillité. Le paysan devrait, cependant, aider le seigneur en cas de nécessité, et à des moments appropriés, qui ne sont pas désavantageux pour lui, et contre un paiement approprié. 

Huitième article. En huitième lieu, nous sommes grandement accablés de voir des métayers qui ne peuvent pas supporter le loyer qui leur est exigé. Les paysans souffrent ainsi de cette perte et finissent ruinés ; et nous demandons que les seigneurs puissent nommer des personnes d’honneur pour inspecter ces métayages, et fixer un loyer conformément à la justice, afin que le paysan ne travaille pas pour rien, à partir du moment où l’ouvrier est digne de son embauche. 

Neuvième article. En neuvième lieu, nous sommes accablés d’un grand mal par la création perpétuelle de nouvelles lois. Nous ne sommes pas jugés en fonction de l’infraction, mais parfois, avec beaucoup de mauvaise volonté ou, à d'autres moment, avec trop d'indulgence. À notre avis, nous devrions être jugés selon l’ancienne loi écrite, afin que l’affaire soit tranchée selon les mérites de chacun, et non avec partialité. 

Dixième article. En dixième lieu, nous sommes lésés par l’appropriation d'individus de prairies et de champs qui appartenaient à une époque à une communauté. Nous allons nous les réapproprier à nouveau. Il se peut toutefois que le terrain ait été acheté de manière légale. Quand la terre a malheureusement été obtenue de cette façon, un accord fraternel devrait être passé, en fonction des circonstances. 

Onzième article. En onzième lieu, nous abolirons entièrement l'impôt appelé "mainmorte" [Todfall, NDA] et nous ne l'endurerons plus davantage, ni ne permettrons aux veuves et aux orphelins de nous être ainsi honteusement volés contre la volonté de Dieu. 

Conclusion. En douzième lieu, c’est notre conclusion et notre résolution finale, que si un ou plusieurs des articles ici énoncés ne devaient pas être en accord avec la parole de Dieu, comme nous pensons qu'elle l'est, nous l'ôterons volontairement s’il est prouvé qu’il est réellement contre la parole de Dieu par une explication claire des Écritures. Si, par la suite, nous découvrions des articles que nous reconnaîtrions injustes, dès lors, ils disparaîtraient, deviendraient caduques et sans effet. De même, si d’autres plaintes devaient être découvertes fondées sur la vérité et les Écritures et se rapportant à des offenses contre Dieu ou notre prochain, nous avons décidé de nous réserver le droit de les présenter aussi, et de les examiner à la lumière de la doctrine chrétienne. Pour cela, nous prierons Dieu, car il peut seul agréer nos requêtes. Que la paix du Christ demeure avec nous tous.

Traduction effectuée à partir de la version anglaise établie par James Harvey Robinson du texte allemand original (Quellen zur Geschichte des Bauernkrieges, compilé et édité par Günther Franz. Darmstadt: WBG, 1963, p. 174-79) dans Readings in European History, A collection of extracts from the sources chosen with the purpose of illustrating the progress of culture in Western Europe since the German Invasions, Volume II. Boston, New York, Chicago, Londres : Ginn & Company, 1904-06, p. 94-99.