Mais il y a pire. Le projet de soumettre la Corée (colonisée entre 1910 et 1945, cf. chapitre suivant), qui occupait déjà certains esprits à la fin du bakufu,  aurait en partie permis au pouvoir Meiji, en plus de détourner les mécontentements, de gagner des galons aux côtés des puissances impérialistes, mais encore "d'occuper l'ancienne classe des bushi, réduite au chômage. Après avoir mobilisé une grande partie des samurai de rang inférieur, la révolution restauratrice s'orientait en un sens qui leur était défavorable, s'attaquant notamment à leurs pensions."  Maruyama Masao, conférence de 1946,  traduction Morvan Perroncel (cf. Perroncel, 2004). 

Par-delà les samouraïs c'est l'ensemble du peuple nippon que voulaient convaincre les groupes d'extrême droite issus du Mouvement pour les droits du peuple. "Défendre sans faiblesse les droits du peuple" (op. cité), martelait "le Shogun de l'ombre", l'ultranationaliste Tôyama Mitsuru (d'une famille de samouraïs), qui avec Tenyukyo (Organisation de libération céleste des opprimés) son organisation secrète et paramilitaire dépendant de son mouvement Océan noir (Gen'yōsha, 1881), prépara le terrain pour l'armée japonaise en Corée. D'autres intellectuels comme Fukuzawa Yukichi sont pourtant d'une froide lucidité  :

" Examinant la manière dont s'y prennent les Occidentaux avec la Chine et les divers pays d'Asie, la manière dont ils donnent là libre cours à leur puissance, on remarquera qu'elle n'est pas très différente de celle dont use le bushi avec l'homme du peuple. Les vaisseaux qui entrent et sortent des ports de cette Asie subjuguée pour le profit commun des pays occidentaux, sont à ces derniers ce qu'étaient les belles lames aux familles de samurai, qui en imposaient à la population collectivement et par la force." Alors, pour Fukuzawa, "maintenir le kokutai" ("souveraineté nationale") c'est-à-dire "ne pas perdre l'indépendance politique, ne pas être gouverné par les étrangers", c'est avant tout "promouvoir les capacités intellectuelles de la population (...) Sur cette voie, le premier impératif est d'éradiquer les anciens vices et d'adopter l'esprit de la civilisation que l'Occident a mis en œuvre."  (Fukusawa, Bunmeiron no gairyaku, Aperçu général de la théorie de la civilisation), 1875). On a là un petit aperçu des débats qui secouent l'élite japonaise et qui, au final ont des répercussions très concrètes sur la propagande idéologique de l'Etat, celle qui va modeler encore une fois les esprits selon le désir de ses maîtres. "Fondée sur les préceptes propres au pays impérial," dira le ministre de l'Education (1872) Fukuoka Takachika, "notre éducation a besoin du confucianisme."  (Maruyama, in Perroncel, 2004). On édita des manuels scolaires tirés de Confucius ou Mencius, on interdit dans les classes certains ouvrages occidentaux : "Ainsi l'éducation fut-elle réorientée dans le sens d'un retour à l'ancien" (op. cité). En 1886, le système éducatif est réorganisé de fond en comble. Le premier article de l'ordonnance relative aux universités dit : "L'Université impériale a pour vocation d'enseigner et d'approfondir les arts et sciences indispensables à l'État ». On  pénètre mieux le sens idéologique de cette phrase avec les "Règlements sur le recrutement des fonctionnaires civils (examens, admissions, formations"  de 1877, "qui permettaient aux diplômés de la faculté de droit impériale formés dans ce système apprenant le dévouement à l'État, d'être nommés sans avoir à passer d'examen." (op. cité). A cela s'ajoute le fait que les clans de Satsuma et Chôshû avaient investi les places de la haute fonction publique, ou encore celui de la militarisation, comme sous Napoléon, des grandes écoles. La tête pensante derrière toutes ces mesures nationalistes est pourtant  celle de Mori Anori,  "fondateur du système éducatif moderne du Japon" dixit Wikipédia (https://fr.wikipedia.org/wiki/Mori_Arinori). Tout cela n'empêchait pas les "clans du gouvernement" de réaliser "des profits exorbitants" et de bichonner les ambitions des "gentlemen's business" (op. cité), au grand dam de leurs opposants qui réclamait un capitalisme libéral tourné vers les classes moyennes. La revue Nihonjin ("Les Japonais") dénonça par exemple à plusieurs reprises les conditions de vie des mineurs  de Takashima, pour la plupart issus d'anciennes castes de parias : journées de 12 heures,  maladies chroniques,  pénibilité  et dangerosité du travail, emploi de prisonniers,  etc., étaient le lot quotidien des travailleurs, comme en Europe ou ailleurs, à peine adoucies par la solidarité des associations communautaires traditionnelles (tomoko). Bien d'autres travailleurs, bien sûr, souffraient des nouveaux maux apportés par la Révolution Industrielle, ce à quoi les industriels opposèrent une "attitude de déni".  (Thomann, 2015) mais qui entraîna la timide naissance d'une médecine du travail : silicose dans les poumons, phosphore blanc nécrosant les mâchoires et provoquant des empoisonnements, tuberculose pulmonaire (en particulier dans la population féminine de l'industrie textile),  acide pitrique dans la fabrication d'explosifs empoisonnant la peau, les cheveux, les muqueuses, etc. etc.