NIGÉRIA : la civilisation Nok

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"De nouvelles recherches ont été entreprises en  2005 afin de mieux comprendre le phénomène de la Culture de  Nok, en adoptant une approche holistique considérant toujours  les sculptures et la métallurgie comme des éléments centraux  mais incluant également d’autres aspects archéologiques tels  que la chronologie, les modalités de peuplement, l’économie et l’environnement comme des thèmes de recherche essentiels.  Ces travaux ont initialement été articulés autour du postulat d’un développement de la complexité sociale pendant la période couverte par la Culture de Nok. Toutefois, après une dizaine d’années de recherches et l’obtention d’une importante quantité de nouvelles données, cette hypothèse de départ semble devoir être écartée. Plutôt que caractérisée par des  attributs de complexité sociale tels que signes d’inégalité, hiérarchie, nucléation des établissements, présence de monuments publics et communs ou autres éléments propres à l’Afrique récemment débattus, il apparaît que la Culture de  Nok, quel que soit le concept retenu, n’a développé de complexité que dans le domaine rituel" (Breunig & Rupp, 2016).

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Avec la culture Nok, semble se dessiner une proto-urbanité que ne connaissaient pas les habitants de la région antérieurement. De hameaux, de fermes pastorales ou agropastorales tenues par des groupes familiaux depuis le début du IIe millénaire, se sont succédé des établissements humains bien plus abondants en hommes et en matériel culturel, dont les fameuses sculptures en poterie, dont la production a commencé au IXe siècle avant notre ère. Un certain nombre d'entre elles, comme dans beaucoup d'autres cultures, faisaient partie de rituels, exécutés sur différents sites à l'écart des zones habitées : c'est le cas du site d'Utak Kamuan à Garaje (ville de Kagoro : cf. cartes). Celles qui étaient parfois brisées pourraient être liées à des rites de vénération des ancêtres. Parfois, l'association de pierres agencées, de récipients en argile, de fragments de terre cuite dans certains cas (En particulier à Ifana : cf. carte A), donnent à penser qu'il s'agit de sépultures  (op. cité). 

De larges fossés pouvant atteindre six mètres de large, deux mètres de profondeur et plusieurs centaine de mètres de long, protégeaient les villages et étaient très certainement des ouvrages défensifs contre les raids, les razzias et les guerres (op. cité).  Une importante main d'œuvre était sollicitée, qui devait être encadrée, sinon dirigée par des membres "occupant un rang élevé pour en commander et en coordonner la réalisation" (op. cité).  Paradoxalement, les groupes de la période précédente avaient une nourriture beaucoup plus diversifiée (animaux domestiques, gibiers issus de la chasse, culture du mil (Pennisetum glaucum), cueillette de plantes sauvages), alors que leurs successeurs ont privilégié une culture extensive de mil et de niébé, au détriment du reste, en particulier de l'élevage (op. cité).  

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Depuis les années 1980, les fouilles clandestines, les pillages et la contrefraçon ont  malmené les recherches relatives à la culture Nok, en particulier la datation des œuvres. En effet, l'équipe de Peter Breunig "invite à la plus grande prudence pour l’étude des œuvres aujourd’hui dans des collections privées, montrant que les faux sont fabriqués avec des morceaux de sculpture ancienne" (Bosc-Tiessé, 2015, cf. Breunig et Ameje, 2006 ; Beck, 2013).​​​​